Cosa non ci uccide - un riepilogo di 15 minuti con i 13 messaggi principali del libro.

Il primo incontro con Wim Hof Scott in Polonia è stato per lui quello di smascherare un finto guru. È stato iscritto al corso di formazione di Wim (respirazione, ore nella neve, scalare montagne ghiacciate in pantaloncini).

Dopo aver fatto, con un solo respiro, più del doppio delle flessioni che normalmente faceva con tutte le sue forze, Scott ha iniziato a riconsiderare Wim Hof e ad allenarsi. 

Wim Hof è una figura difficile da sezionare: un universo New Age di compassione, legato alle energie divine per la pace nel mondo. Poi, naturalmente, ci sono i risultati sorprendenti, le prodezze e la resistenza. Scott non pensava fosse possibile, ma quello che ha imparato durante la sua formazione è che senza una mente aperta il freddo non sarà mai un amico e la progressione in generale non avverrà.

Wim mette i suoi studenti attraverso cicli di sauna e bagni di neve fredda per sperimentare rispettivamente vasodilatazione e vasocostrizione. La tecnica Hof si basa infatti sul controllo della vasocostrizione/vasodilatazione, sull'attenzione e la concentrazione mentale e sulla stimolazione della produzione di calore corporeo (attraverso l'attivazione di Brown Fat, vedi Capitolo 2).

Wim Hof ha dimostrato alla comunità scientifica che non solo è in grado di controllare consapevolmente la produzione di calore del suo corpo, ma anche il suo sistema immunitario. Lo ha fatto durante il famoso esperimento del Radboud University Medical Center di Kox, M. et al. 2014.

Il metodo che insegna a Scott è così potente, che appena dopo una settimana Scott sale su una montagna (il Monte Snezka) a temperatura sotto lo zero a torso nudo. Così Scott decide di capire meglio quello che gli è successo durante l'addestramento. Ha già sbloccato la sua forza evolutiva nascosta o ha appena rischiato l'ipotermia? Era davvero piu' forte o solo pensando piu' forte? La sua ricerca su un essere umano in primo luogo inizia. 

L'evoluzione ha sfruttato le mutazioni nel corso di cambiamenti biologici incrementali: il dono della pece assoluta, il gusto super, la navigazione naturale e il senso di direzione, la capacità di vedere 100 milioni di colori..... queste sono solo alcune delle capacità che alcuni di noi hanno nell'evoluzione umana.

Ma la cultura e la tecnologia possono superare la nostra biologia se non usiamo e non alleniamo le nostre capacità innate. Diventiamo completamente dipendenti dagli aiuti e dalle risorse esterne.

Per esempio, quanti di noi conoscono il "Master switch of life"? Questa è semplicemente la reazione del corpo a diminuire immediatamente la frequenza cardiaca quando l'acqua fredda tocca il nostro viso.

Oggi viviamo in una ristretta fascia di omeostasi e lo sblocco delle nostre risposte biologiche avviene solo per caso. Chissà quanti "superpoteri dormienti" possono giacere dentro di noi? Niente piu' umani "selvaggi" oggi per vedere di cosa e' capace.

Immaginiamo per un attimo il profondo effetto che la tecnologia ha avuto sulla forma umana. Per esempio la scoperta del fuoco che ci ha permesso di cucinare il cibo e ha cambiato la posizione dei nostri denti e, infine, le dimensioni del nostro cervello.

O il tessuto adiposo marrone (BAT) che prima teneva caldi i nostri antenati grazie alla termogenesi e che oggi è presente solo nei neonati. 

Ma gli scienziati hanno recentemente dimostrato che le BAT possono essere generate nel nostro corpo grazie alla regolare esposizione al freddo. Le BAT vanno e vengono anche con le stagioni.

Il corpo ha anche 4 strategie per mantenere caldo:

• Brivido per aumentare il tasso metabolico
• Sangue agli organi principali e chiudere le estremità
• Isolamento con grasso bianco
• Termogenesi delle BAT

Oggi viviamo in una bolla di tecnologia e non siamo in grado ne consapevoli di adattarci alle condizioni esterne. Abbiamo bisogno di più "inverni metabolici", periodi in cui il corpo si adatta alla scarsità e al disagio tra un periodo di abbondanza e l'altro.

E oggi, negli ultimi 100 anni, abbiamo risolto anche le due grandi sfide del passato: il freddo e la scarsità di calorie. Il nostro corpo scosso da questo cambiamento improvviso e l'obesità e le malattie croniche sono in aumento.

Guardiamo i nostri animali domestici: anche loro soffrono come i loro proprietari sedentari di questa stessa "malattia evolutiva da disadattamento".

Dobbiamo reintrodurre le stagioni nelle nostre vite. 

Scott si incontra con un fisiologo dell'esercizio fisico per pianificare il monitoraggio della sua fisiologia mentre intraprende il metodo Wim Hof per 6 mesi in modo continuo e regolare per un totale di 3-4 ore alla settimana.

In che modo il corpo immagazzina e utilizza l'energia durante l'esercizio fisico? Sta funzionando principalmente con carboidrati o grassi?

Durante questi 6 mesi Scott introduce anche l'allenamento ambientale nella sua vita: variazioni di temperatura e a contatto con le stagioni. 

Lo starnuto è uno dei nostri percorsi riflessivi più primordiali. Ma chi decide di far cessare il suo starnuto deve smettere, così sarà. Con la sensazione di freddo è la stessa cosa.

Questo trucco mentale è il primo passo per prendere il controllo del sistema nervoso autonomo. Ritardare uno starnuto è un cuneo tra sistema nervoso autonomo e somatico nel punto in cui uno stimolo ambientale incontra una risposta innata.

Possiamo sperimentare un cuneo per il freddo, quando tratteniamo un respiro, ritardare un orgasmo, smettere di sentire il solletico. Una finestra sulle radici del potere umano, il "Master-switch" dove il corpo incontra la mente.

Qualsiasi risposta fisica pre-programmata è potenzialmente suscettibile all'effetto cuneo se ha le 3 caratteristiche seguenti :

1.  stimolo esterno chiaramente identificabile
2. lo stimolo innesca una prevedibile risposta biologica autonoma prevedibile
3.  la risposta/riflesso/riflesso/sensazione prodotta può essere visualizzata indipendentemente dal trigger esterno

(per provare un effetto cuneo, impostare uno stimolo esterno e resistere alla sensazione che si innesca)

L'addestramento può iniziare con il più primordiale riflesso umano: l'impulso a respirare. Respirazione è il primo passo. Il corpo non può rilevare la mancanza di ossigeno, ma solo l'accumulo di CO2. Il rilascio di CO2 può sostituire un po' la necessità di respirare aria fresca.

Ecco un elenco di alcuni Respirazione per cominciare, per trovare il punto d'incontro tra il corpo e la mente e allenarsi per prendere coscienza del nostro corpo biologico:

• Trattenuta respiratoria di basefacendo 30 respirazioni profondi abbiamo la riduzione di CO2 e la saturazione di O2. La respirazione assomiglia ad un'iperventilazione controllata, e possiamo sentire vertigini e formicolio.
• Pulsanti di potenzadopo 3 cicli di respirazione di base, fare un ultimo giro di 40 respirazioni, trattenere l'aria e fare altrettante flessioni. Probabilmente farai la maggior parte delle flessioni che hai mai fatto, e con i polmoni vuoti! Questo è il sistema più efficace per rompere il sistema nervoso.
• Potenza respiratoria dopo un'apnea respiratoria ci sono due metodi per estendere il limite: o lasciare uscire ciò che resta dell'aria o applicare lo stesso metodo usato anche per controllare la vasocostrizione. Il metodo consiste nel far rotolare una serie di contrazioni muscolari dai piedi alla testa. Alla fine respirare e tenere premuto per 10-15 secondi. (Hof dice che dopo 3 minuti di respirazione in attesa, abbiamo crepato nel sistema nervoso simpatico che controlla la risposta di lotta o di volo).
• Visualizzazione/meditazioneSpegnere le funzioni cerebrali inferiori e concentrarsi su una sola cosa, il punto di luce tra gli occhi e la fronte. Notate come si sente il corpo.

Queste attività possono innescare il sistema nervoso per cedere un po' di controllo alla mente cosciente. Ora questo deve essere combinato con un innesco ambientale per accedere a risposte autonome alle quali di solito non abbiamo accesso.

L'esposizione al freddo all'inizio fa male e dà al corpo uno shock. Guarda come reagisce il tuo corpo. Hai due obiettivi: respirare e mantenere la calma, rilassare e sopprimere l'impulso a rabbrividire. L'obiettivo è di comandare al sistema nervoso di sottomettersi alla tua volontà.

• Condizionamento attivoallenamento in un estremo ambientale o in un altro (per esempio una corsa all'esterno a torso nudo a freddo).
• Attivazione delle BATuna settimana di allenamento a freddo è sufficiente per ottenere nel corpo alcune BAT che possono avere un'influenza sulla generazione di calore corporeo. Con l'addestramento possiamo imparare ad attivare le BAT al comando. Il metodo è simile a quello della respirazione di potenza: stringere i muscoli e le mani e lavorare fino alla testa. Concentrarsi sul punto dietro le orecchie e cercare di pizzicare quest'area con contrazioni muscolari. 

Le gare di percorso ad ostacoli sono un esempio di ambiente per innescare la risposta autonoma e un'occasione per allenare la risposta di lotta o di fuga e rafforzare il sistema nervoso simpatico.

Ogni ostacolo è sia fisico che fisiologico. L'adrenalina è totale.

Esempio: trova una sfida che ti fa superare un impulso animale per la sopravvivenza, così forte da farti dimenticare chi sei. Cercate di condizionare la vostra risposta all'ambiente in modo che possa essere, nel tempo, agito a piacimento. 

Laird Hamilton, il più grande surfista di tutti i tempi, fa la tecnica di respirazione WHM ogni giorno. Ha sviluppato un programma di allenamento che integra questa respirazione.

Scott partecipa al Laird's boot camp XPT (Extreme Pool Training), facendo esercizi di respirazione sott'acqua in compagnia di Orlando Bloom e terminando con bagni di ghiaccio potenziati con circolazione forzata dell'acqua.

Hamilton dice che la capacità di controllare la temperatura corporea in acqua mentre fa surf è la metà della ragione per cui ha successo in grosse onde (l'altra metà è probabilmente legata al suo umile carattere, al suo legame con la natura e al suo sguardo senza tempo verso il surf).

Il freddo e le onde sono forze naturali equivalenti per Laird Hamilton.

Laird ha modificato la respirazione per ottenere prestazioni più atletiche. Utilizza per compensare l'aumento della domanda di ossigeno a frequenze cardiache più elevate durante l'allenamento. Il piano è quello di respirare durante tutto l'allenamento e dall'inizio per non andare mai in deficit di ossigeno. Comincia a respirare molto prima del bisogno di ossigeno per anticipare il fabbisogno di ossigeno del corpo e migliorare le prestazioni.

Laird alterna esercizi di respirazione ad esercizi di respirazione per agire rispettivamente sul sistema nervoso simpatico (fight-or-flight) e sul sistema nervoso parasimpatico (relax rest-and-digest).

In India tecniche di respirazione simili esistono in Sanscrito Pranayama e in Cina il Qi in mandarino. Il controllo del respiro, infatti, può portare alla comprensione spirituale (vedi messaggio principale 6).

Le proprietà succhiagrassi BAT generano calore quando sono fredde (utilizza la proteina UCP1) attraverso la termogenesi non tremolante. Le BAT sono un esempio di come l'ambiente cambia il corpo e altera le sue risposte biologiche.

Il corpo può essere studiato sotto una lente termodinamica: quando c'è troppa energia in un sistema, allora il sistema inizia a funzionare male. Ci sono 3 modi per risolvere il problema:

1. Ridurre la quantità complessiva di energia
2. Diminuire l'efficienza del corpo nell'assorbimento dell'energia
3. Aumentare il tasso di consumo energetico (freddo ed esercizio fisico)

Un esempio: il freddo può invertire in settimane i sintomi del diabete.

Un altro esempio è il secondo esperimento di Pickkers e Kox all'Università di Radboud per testare il Wim Hof Metodo e studiare il legame tra sistema nervoso e sistema immunitario. 10 giorni di formazione in Polonia per un gruppo di studenti, con bagni di ghiaccio e respirazione e meditazione focalizzata sul terzo occhio dove è sufficiente per mostrare alla comunità scientifica che il cervello e il corpo non sono poi così diversi (vedi Messaggio principale 12). Entrambi hanno un'interazione con il sistema linfatico (il sistema immunitario).

E lo sapevamo fin dall'inizio! Una persona con un buon spirito ed equilibrio ambientale sta ottenendo un beneficio immunitario ed è sana. Con lo stress psicologico le persone sono logorate e sviluppano problemi immunitari.

Dopo quasi 4 anni di primo incontro Wim Hof in Polonia, la motivazione di Scott ha bisogno di una spinta per continuare ad allenarsi regolarmente e quindi prenota un biglietto per il centro di formazione in Olanda. Dopo il suo viaggio di incontro con atleti impressionanti che sostengono che il WHM li spinge al nuovo livello, ora vuole trovare quel livello da solo. Cosa c'è di meglio dell'imminente spedizione di Wim sul Kilimangiaro? La spedizione porterà un gruppo di persone sulla cima della montagna in 30 ore senza alcun acclimatamento precedente. La tecnica di respirazione può essere applicata a lungo termine per le persone che hanno praticato regolarmente e questo ridurrà i sintomi dell'AMS (mal di montagna acuto). 

Esistono varie testimonianze sui benefici a lungo e a breve termine e sui risultati dell'WHM sulla salute dei malati. Scott indaga su alcuni e racconta come alcune persone hanno riavuto la loro vita grazie al respiro e al freddo. Soprattutto il WHM può essere efficace contro le malattie autoimmuni.

È il caso dell'olandese Hans Spaans che ha imparato a combattere il Parkinson negli ultimi anni grazie alla regolare pratica WHM nella sua vita quotidiana, riducendo drasticamente il consumo di droga.

Come Hans Emmink con il morbo di Crohn, ha iniziato a sentirsi meglio fin dal primo giorno di utilizzo del Wim Hof Metodo e ha fatto cadere i suoi farmaci steroidi.

O il caso di Kasper van der Mulen che ha avuto il recupero più veloce dopo una frattura ossea grazie alla lunga pratica quotidiana della tecnica respiratoria di Wim.

O come anche lo scettico all'inizio (ha cambiato idea dopo l'esercizio di power push-up) Henk van der Bergh è tornato in vita come fabbro dopo aver vinto l'artrite reumatoide, dolore cronico e infiammazione.

Questi sono esempi di persone che hanno avuto la loro vita dipendente da essa, e quindi hanno praticato il WHM al massimo delle loro capacità. E' diventata la routine che gli ha salvato la vita. 

In questo capitolo Scott spiega come ha sperimentato il suo VO2 max durante l'allenamento HIIT (high intensity interval training) sviluppato da Brian MacKenzie, che è anche un appassionato seguace di Wim Hof. Uno dei primi sviluppatori dell'HIIT, Brian ha creato alcuni regimi di allenamento HIIT che portano all'esaurimento in brevi serie di esercizi intensi. Ti spinge fuori dalla tua zona di comfort atletico per un minuto, cosa che vale circa 45 minuti di allenamento standard all'interno della zona di comfort dell'atleta. La respirazione di Wim può aumentare artificialmente la resistenza aerobica a breve termine e il freddo calma i muscoli per un recupero più rapido.

Oppure il futuro dell'allenamento potrebbe anche essere un semplice patto di fitness tra amici dell'allenamento duro la mattina presto e all'aperto, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche. Questo è quello che è successo con il progetto di novembre di Bojan Mandaric e Brogan Graham. Si sono impegnati una volta alla settimana per un allenamento esterno alle 6:30 tutto l'anno. Il corpo umano è fatto per esso ed è bene ricordarlo grazie a qualche stimolo ambientale. Il progetto di novembre lo fa perché è divertente ma i nostri antenati lo hanno fatto per la sopravvivenza.

Ma dobbiamo essere consapevoli che ogni persona ha i suoi limiti che devono essere ascoltati. Altrimenti il prezzo può essere troppo alto. Persone come Wim Hof, Laird Hamilton, Brian MacKenzie e il Progetto Novembre, sanno quando tirarsi indietro molto prima di un pedaggio fatale. Ma per conoscere veramente i nostri limiti dobbiamo esplorarli. 

Che cosa hanno in comune la spedizione di Napoleone Grande Armée in Russia e Hitler blitzkrieg dalla Polonia a Mosca? Entrambi hanno fallito miseramente e hanno ceduto alla natura. Il freddo ha vinto la guerra.

A quei tempi, il chirurgo Beaupré notò qualcosa che più tardi chiamò "Principio vitale", ovvero la capacità del corpo di generare calore e di resistere all'ambiente (vedi messaggio principale 10). E 'stato chi si è abbandonato ad un atteggiamento di scoraggiamento che è morto.

Oggi l'esercito sta facendo ricerche su tutto ciò che il corpo umano si nasconde per affrontare condizioni estreme. Vogliono sapere dove si trova il divario tra la sofferenza tollerabile e la morte certa. Castellani, ricercatore di USARIEM, è giunto alla conclusione che il modo più rapido per cambiare il corpo è lavorare nell'ambiente (vedi messaggio principale 11). Lo stress dell'allenamento è il cuneo che accelera una serie di cambiamenti fisiologici e approfondiamo i livelli delle connessioni mente-corpo.  

Scott vuole davvero provarlo per se stesso e si dirige in Inghilterra OCR chiamato Tough Guy, il più difficile di tutti.Sapendolo dalla mia esperienza personale nel 2015, la gara di 10 miglia e 200 ostacoli a temperature sotto zero, non è qualcosa da non prendere sul serio.). Ma Scott, grazie all'allenamento WHM, non solo finisce il corso a petto nudo, ma lo fa con un grande sorriso dall'inizio alla fine.

Riscopre ciò che è veramente ed emerge una persona diversa. Come l'OCR dà alla gente un mezzo per rinascita. 

Tough Guy era per Scott Carney solo un test. Ora è il Kilimanjaro. Con una buona dose di nervosismo prepara la salita a torso nudo in sole 30 ore fino alla cima con il resto del gruppo guidato da Wim. Questo stabilirà un nuovo record nella salita più veloce al Kilimanjaro.

La tecnica di respirazione WHM è il miglior alley del gruppo per mantenere alta la saturazione di ossigeno e combattere i sintomi di AMS. La respirazione rapida compensa la mancanza di O2 con l'altitudine. Respirare di piu', respirare consapevolmente fino in cima.

La vera lotta è contro se stesso, non contro la montagna. L'WHM può insegnare a una persona a prendere il controllo della propria risposta di lotta o di volo, ma non ad essere invincibile agli elementi. Nella battaglia contro la natura, la natura vince sempre.

Concentrandosi sul proprio respiro una parte del gruppo (Scott, Hof e Bernaerts) risale la montagna (non senza che alcune persone tornino a causa del SAM) in sole 28 ore e il resto in 30 ore (22 persone). Durante la salita Scott si accorge di come il gruppo possa influenzare una persona a raffreddarsi (o a stare al caldo). Ad un certo punto sono tutti costretti ad indossare tutti i vestiti che hanno per affrontare vento forte, pioggia e neve. Questo per evitare l'inevitabile. Ma quando raggiungono la cima della montagna sono a torso nudo. Pensare invece pensieri caldi, come un fuoco che brucia nel nostro ventre, può darci fede e tenerci caldi.

Dopo anni di lavoro sulla sua biologia, un passo dopo l'altro, Scott ha scalato la montagna. Ha fatto quello che riteneva impossibile 4 anni prima. Ora ne conosce i limiti. 

6 mesi dopo il suo primo test al Boulder Centre for Sport Medicine con Rob Pickels, Carney fa di nuovo il test. Ora ha 6 mesi di pratica regolare di WHM ogni giorno sulle spalle.

Non è quindi una sorpresa sapere che ha ampiamente superato i risultati di 6 mesi prima. Egli scopre come il suo corpo ha imparato a bruciare i grassi invece che i carboidrati durante l'attività fisica e può quindi spingere molto più lontano. (Cfr. messaggi principali 12 e 13).